A jogabilidade consiste em completar missões sucessivas e o desempenho geral do cockpit afeta a jogabilidade: ir além da chamada do dever resulta em medalhas, as promoções na classificação são concedidas em intervalos regulares e o sucesso ou o fracasso em certas missões críticas decide o progresso do enredo do jogador , "ganhando" ou "perdendo".

O jogador assume o papel de um piloto sem nome a bordo do TCS Tiger's Claw, um Strike Carrier da classe Bengala. O jogador pode nomear o piloto e escolher seu indicativo de chamada. O piloto (conhecido em produção pelo pessoal da Origin como "Bluehair", depois de sua característica mais notável) rapidamente sobe nas fileiras da asa de voo e (presumindo que o jogador se apresente idealmente no cockpit) eventualmente lidera um ataque à base estelar do Alto Comando de Kilrathi no sistema de Veneza. Por outro lado, se o jogador não tiver um desempenho ideal, as missões se tornam cada vez mais defensivas e, eventualmente, a Garra é forçada a recuar.